酒过三巡,尚东的脸在烛光下泛着油光。

    他放下筷子,喉结滚动着咽下嘴里的羊肉,这才开口:"大人想了解郡中情况,属下自当知无不言。"

    杨鸣指尖轻叩桌面,目光扫过在座众人。

    沈练正襟危坐,黄春低头抿酒,赵丐则悄悄用袖子擦了擦额头的汗。

    每个人的表情都像是一本摊开的书,却又藏着几页被胶粘住的秘密。

    "九泉郡辖三县十八寨,在册兵丁四千二百人。"

    尚东扳着手指,声音里带着几分炫耀。

    "去岁收缴赋税折银八万两,其中六万上缴州府,余下..."

    "余下两万呢?"

    赵白易突然插话,酒杯在桌上重重一顿。

    堂内霎时安静。

    尚东脸上的横肉抖了抖,挤出一个僵硬的笑。

    "自然是用于郡中开支。修缮城墙、购置军械、犒赏将士,哪样不要银子?前任郡守大人都有账册可查。"

    杨鸣注意到沈练的嘴角微不可察地撇了撇。

    他端起酒杯抿了一口,让冰凉的酒液在舌尖转了个圈才咽下。

    "尚司马说得在理。不过本官更想知道,如今郡中哪些事务最紧要?"

    "要说紧要...北面黑石寨的蛮人最近不太安分,抢了几户牧民的牛羊。还有城南的商税,那些胡商总想少交..."

    "商税?"杨鸣打断他,"我进城时见商队络绎不绝,想必税收丰厚?"